共产国际又名第三国际，由俄国的列宁领导创建，存在于1919～1943年，总部位于莫斯科，是一个共产党和共产主义组织的国际组织。

马林是欧洲白人，出生于荷兰鹿特丹市，1913年马林抵达荷属东印度（即今印度尼西亚）。1914年，参与创建了印尼社会民主联盟（印尼共产党前身之一）。

1920年，马林作为印尼共产党代表前往莫斯科出席共产国际第二次大会，当选为共产国际执行委员和民族殖民地问题委员会书记。在会上，列宁对马林留下了深刻印象，决定以共产国际名义派遣其前往中国，帮助中国的共产主义者建立中国共产党。

1921年6月3日，马林抵达上海，化名安德莱森（Andresen），即代表共产国际联络中国各地共产主义小组成员陈独秀、李大钊、张国焘、李维浚、李达、陈公博、周佛海等人，筹组中国共产党，并主持了中国共产党第一次全国代表大会及其后的一些会议。

中共一大结束后，陈独秀从广州回沪主持中央工作，马林作为国际代表也经常协助。此时，马林力劝中共应接受共产国际的经济援助，陈独秀出于自尊开始不愿接受。不久陈被捕，靠马林动用了共产国际拨给的几千元活动经费打通关系才得到释放，就此陈独秀感到中共在自身没有财政收入的情况下外援十分重要，同意参加共产国际。

马林根据在印尼爪哇的经验，认为目前只有几十名党员的中国共产党应与号称拥有几十万党员的国民党合作，才能推动民族运动并使自身获得大发展。为此，他作为共产国际代表由翻译张太雷陪同，于1921年末前往桂林会见了孙中山。马林提出了中国共产党与国民党合作的可能性，并介绍了苏俄的新经济政策。孙中山马上兴奋地表示，这与他的民生主义原则相符合，自己虽不信奉马克思主义，思想却基本一致。此行虽然没有正式达成合作协议，却为后来孙中山确定“联俄容共”政策最早牵了线。

1922年7月11日，马林向共产国际执行委员会提交了一个报告，介绍中国共产党的成立和他访问过的国民党人士孙中山等情况。

共产国际执行委员会做出指示，让中国共产党立即把中央委员会驻地移到广州，同时要求中国共产党与马林密切配合开展国共两党合作的有关工作。

马林在中国的两年间，中共接受了共产国际的领导，而国共两党也开始了实质性的合作。他刚到中国时曾宣称，“要把中国最大的、真正的政党国民党建设成为一个群众性的政党”，为此，他为早期中共选择了一条与共产国际以及国民党的合作之路。

1922年8月28日至30日，在马林的提议下，中共中央在杭州西湖举行了特别会议，专门讨论国共两党的合作问题，他向与会者传达了共产国际的八月指示。经过讨论，会议基本达成了一致意见。会后，陈独秀、李大钊、蔡和森、张国焘、张太雷等中共中央领导人相继加入了国民党，并开始帮助孙中山改组国民党。西湖会议标志着中共政治主张的重大改变，即采取“党内合作”的形式同国民党共事，国共合作迈出重要一步。

马林于1923年6月在广州参加并主导了中共“三大”，会上确定了用加入国民党的形式进行国共合作。

此后马林的代表身份被俄国人维经斯基取代，马林离开中国回荷兰。

而维经斯基比马林更早（1920年4月）来中国，也是他最早联络了陈独秀和李大钊。他当时的身份并不是共产国际代表，而是经共产国际同意，由俄共(布)远东地区党组织派遣来华的。维经斯基对中国共产党的组建也做了很多工作。

1942年，马林被纳粹德国抓获，4月13日被枪决。